第一章
那是一群一边看手机，一边等死的人。 二十几位年过半百的老人，三五成群，蹲坐在崩塌的混凝土墙下，对着老式手机暗淡的屏幕，刷着网络社区的动态。 今天的刊布星天气格外的好，大气层很厚，紫外线的辐射计量达到一年中的最低，陆陆续续有衣服破旧的老人从躲藏的地洞、废墟爬出来，聚集在墙下，想借着刺目的恒星光照，把骨头关节里寄生的霉菌全部翻出来晒干。 刊布星曾是一个矿业星，隶属于奎森帝国M56星域，姆林恒星的引力轨道上，相邻的还有刊多星、刊莉亚星，曾经，这里还是M56星域氯银矿与艾塔粒子主要产区，为帝国供给大量的矿物与能量。 当然，这个曾经是指四十二年以前。 随着矿产采掘殆尽，企业资金撤离，如今的刊布星变成了一个废矿星。 大气圈破坏，植被沙漠化，地底深埋的矿道也被变种生物侵占，残留下的居民全是肢体残缺、身体老迈的底层矿工，共五六百人，或许更少：帝国的户籍调查官也遗忘了这地方。 值得庆幸的是，依照奎森帝国的基本法，五等公民还享有生存保障的权益，每隔上数月，财政机关的补给舰会降落机港，送来果腹的食物，延续这些老人的生命。 然而大气圈的臭氧空洞在扩散，要不了一年，这些老人都会死在日渐强烈的短波辐射下，失去劳动力，又无亲属家人，他们只是在等死。 一阵大型机车特有的、令人不安的发动机噪音传来。 老矿工们放下手机，瞩目看去。 驶来的是一辆银灰色的大型厢式机车，金属履带碾过一路烟尘，嘎吱一声刹在墙边。 合金车门弹开，一个身穿天蓝色隔离服的人跳下车。 “嘿，来了个大人物。”机车熄火后，有人小声说。 穿蓝色隔离服的人揭开头盔的石英体护目镜，露出一张年轻的女子面孔，碧蓝眼睛，皮肤白皙光滑。 “老人家你们好，请问这里有代理人吗？”女子说。 代理人？老人们向墙边退了两步，用叵测的目光看着女人，没人应答。 “莉亚，我早就说了，你这是浪费时间。”另一个男人从机车上跳下来，打开头盔，面孔同样年轻。 男人说：“咱们要尽快与叔叔汇合。” 名叫莉亚的女子说：“喀琉斯，你不能再跟着我了，赶快回学院吧，在爸爸赶走你之前。” “莉亚，你总是这么固执。”喀琉斯淡金色的眉毛皱起，说：“我是真的想帮你，看在同级的情面，为什么不能接受呢？” “喀琉斯，我很感激你的帮助，但是公司的制度要对外人保密。”莉亚摇头，又上前几步，对墙边的老人们说：“各位老人家，机港里真的没有代理人吗？” “那个……”一个缺了只手的老头举起独臂，说：“我好像知道些传闻，你能给我1块钱吗？” 莉亚微微一愣，看了眼老人们身上破旧的衣物，连忙从隔离服的裤兜摸索出十几枚星形铸币，双手递上。 “清洗厂的修，之前好像做过代理人。”独臂老头攥紧铸币，用下巴指了指北面道路，说：“不过我已经好久没见到他了，八成是死了，你从这条路一直走，穿过黄沙地再走30公里，挨着山坡的一栋白房子就是了。” “太谢谢您了！”莉亚鞠躬，转身欲走。 “老东西收获不小啊，见者有份！”有老人伸手去夺独臂老人的手。 “这是我的！”独臂老人向外跑，奋力扯掉身上的手。 “别想跑！”人群扑上去，众人扭打在一起。 “哪怕是下水道里的老鼠，也比这里的人干净百倍。”喀琉斯啐了一口，说：“莉亚，你怎么想到来这个肮脏的地方？快跟我回去吧。” “住口！”莉亚眉毛竖起，瞪视喀琉斯，说：“你不能侮辱人，他们也不想这样的。” “哼。”喀琉斯返身钻进机车。 莉亚深深看了眼扭打的老人们，又从裤兜里取出全部的纸币，放在了地上。 …… 莉亚与喀琉斯找上门之前，方辰正在着手维修一只液压机械臂。 一天前，方辰搜索机港北面的废矿区，本想找寻一些遗漏的机油，却在剪开油料罐的时，发现了罐底埋藏的采掘装备：一台小型的采矿机甲。 由于搁置的时间太长，机甲已经大面积锈蚀损毁，无法再使用，只有浸湿在油层中的机械钻臂还算完好，方辰拿出液压钳剪下这一部分，用柴油拖车带回了清洗厂。 经过连夜清洗与润滑，这只机械臂恢复了原本的姿态，长90CM，直径50CM，重约30KG，表面覆盖着银灰色的合金金属护板，内里是三组电力推动的液压泵，顶部则是一支合金螺旋体钻头，有独立的集成电路盒，电机被安置在机械臂尾端。 像这样的老式外骨骼工业设备，如今的奎森帝国已经很难看到，方辰用手机终端浏览网络社区，废了很大的劲才找到相关的设计图。 依照设计图上的信息，方辰用清洗厂的旧车床做了些金属零件，又拆掉了柴油拖车的液压泵，勉强做好准备工作。 拆除护板，替换掉老化的零件，重新排列电路，安置握把式的动力控制器，通电试验，组装护板…… 一番忙碌之后连接电源，方辰将机械臂套上右手，抵住一块废铁板，按下开关。 “嗡……喀喀喀…”螺旋钻头急速旋转，在铁板上钻出大片火星。 方辰右指cao作，液压泵推进，一股巨大的反震力突然涌上肩头。 “噗哧！”方辰的袖管撕裂，整支右臂火辣辣地疼，连忙关闭机械臂的电源。 方辰捂着震伤的右臂，坐回椅子上，眉头紧紧皱起。 按照他本来的预想，是要把这支机械臂改造成外骨骼的动力臂铠，用来充当近身武器。 然而机械臂的构造是以整个外骨骼机甲为基础，如果单独拆下来使用，液压泵的反作用力不是人体可以承受的。 “如果装上缓冲的护垫会怎样？” “不行，那样就太笨重了，真拿来战斗，还没开打自己就先倒了。” 方辰想了许多，仍然没有好的办法，右臂越来越痛，破皮的地方渗出血来。 看了眼时钟，这才发现自己已经连续忙了18个小时，疲惫一股脑涌来，方辰深呼一口气，瘫坐在地。 “狗子。”方辰对着门外喊。 “嗷呜嗷呜！”一阵怪异尖锐的吼叫传来，像是普通家犬痛苦的嚎叫。 一团肥腻的rou球迈着四只小短腿，啪嗒啪嗒“滚”了进来。 方辰摸了摸rou球光秃秃圆滚滚的大头，把右臂横在它面前。 “嗷呜！”rou球兴奋嚎叫，张开嘴巴，伸出充满粘液的紫黑色舌头，哧溜哧溜地舔着方辰手臂的创口。 “真是狗改不了舔血……”方辰嘴上吐槽，任由滑腻的粘液沾湿右臂。 在粘液浸泡下，擦伤快速止血，在数分钟内结痂，方辰擦干净粘液之后，右臂的创伤已经全部愈合。 鬃兽，又名鬃狗，刊布星特有，杂食，群居，生性凶悍好斗，其中绿洲鬃兽为胎生，矿坑鬃兽为卵生，战斗力与智力比较，前者远胜与后者，属于F级变异生物，少数形体异变个体为E级。 正常的鬃狗体长约100CM，高60CM，无眼，后肢短小，前肢肥大，嘴部肌rou尤其发达，四瓣嘴生有八排利齿，可吞下同等体形的猎物。 方辰饲养的这一只鬃狗，与正常的鬃狗有所不同。 不知是先天遗传异变还是后天的辐射异变，“狗子”没有正常鬃狗的四瓣嘴型，取而代之的是一个异常硕大的狗头，光秃秃滑溜溜，像一艘翻过来的鱼雷艇。 方辰在一次矿道探索中发现了刚破壳的它，抱着解剖研究的心态带回了清洗厂，直到四个月前，又发现它的唾液能和血液反应，生成胰蛋白酶治愈伤口，于是就一直养到了现在。 方辰打开抽屉，掏出一袋压缩饼干，撇下一块丢到门外。 “嗷呜嗷呜！”狗子舌头拖得老长，屁颠屁颠追了出去。 方辰瞥了眼抽屉里的储备的食物，压缩饼干两袋、蛋白纤维三桶、鲱鱼罐头五罐…… 最多还能撑半个月。 “修死了以后，五等公民基本保障的补给品也领不到了，必须尽快弄到食物才行……”一想到这个，方辰就一阵阵头疼：“公民身份真好啊，啥也不做还管饱，我要是公民该多好啊，最次的五等公民也行啊。” 方辰是黑户，即没有身份证明，不存在的人。 某种意义上来说，他确实不该存在于这个地方，这个星球，或者说这个宇宙。 他记得自己名叫方辰，是地球人，来自中华民族，身份是毕业大学生，性别男，爱好女，然后……然后就没了。 亲属、生平履历、甚至性格特征，这些东西在脑海中通通没了映像。 不仅如此，时间久了，他渐渐感觉到，自己似乎缺少一种名为恐惧的情感。 一年前，他于刊布星的荒野中醒来，遭到了变异蜂群的追杀，亏得修的搭救才捡回一条命。 修是一个性格孤僻的老头，很少说话，他曾是矿业机甲的整备师，在机港外经营着一家清洗厂，刊多星的采掘业衰落后，他没有跟随公司一起移民，而是选择留在了这个地方，和那些年迈的老人一起等死。 方辰不明白修为什么会做出这个选择，一起生活的这段时间，他曾多次问起修，但是始终没有得到答复，直到他死。 三个月前，修死于消化道衰竭，常年的过量辐射破坏了他老迈的免疫系统，狗子的舌头也没能救活他。 现在的刊多星，生命如同沙砾一般渺小，方辰埋葬修的时候，没有任何人前来吊唁。 清洗厂自此变成了方辰的居所，白色小楼墙皮风化，外观寒颤，设备机械却是一应俱全，方辰从修那里学来半吊子机甲修理术有了发挥的地方，最近一段时间，他开始探索周边废矿区，捡一些半报废的设备回来练手，再往后，他打算利用这些改造的机械深入荒野，搜集更多的食物，进而生存下去。 通过机港光纤链接网络社区，方辰知道刊多星外的许多事情，星盟联邦与奎森帝国对峙的局势，M34、M56星域军事混战，M71星域的星匪叛军、帝国四大军事公司、舰船、机甲等等等。 但是这些外界的东西对他来说实在太遥远，遥远到有几十个几百个地球到太阳的距离，他只是个黑户，没有公民身份，他连帝国的舰船都不能登上。 方辰觉得，这个世界如果有神，那么他一定是……十分公平的。 他失去身份、记忆，甚至部份情感，却也得到了一种匪夷所思的力量。 吃掉半袋压缩饼干，方辰坐到车间的滤水器旁的废轮胎上，开始了日常的练习。 清洗厂的滤水器老旧而笨重，巨大的罐体已经有多处锈迹，内里的活炭滤网也已经几年没有更换，滤出的水全是血红色的铁水，拜它所赐，方辰虽然因为营养不良有些面黄肌瘦，但是身体里的铁元素从来不缺。 滤水器的铜制水龙头螺丝脱线，被方辰用细绳缠起，握把处还是会漏水，一滴滴汇聚，顺着水龙头出水口滴到地上。 车间昏暗死寂，方辰一动不动端坐着，目光锁定两米外的水龙头。 一滴、两滴、三滴…… “停！”方辰倏然眯起眼睛，在心中默念。 神奇的一幕立刻发生，第四滴水滞停在水龙头上，来回滚动，久久没有下落。 “十、十一、十二……二十三。”方辰默默读秒，前额已经流下了汗珠。 读到三十秒时，方辰倏然松了口气，全身放松下来。 滴答、滴答……水滴重新开始有规律的滴落。 这是念力！ 超脱物理法则的力量！最强的、无敌的力量！ 方辰可以仅凭意志改变一滴水的动向，或是切断一根发丝纤维，或是将三粒沙子拼成三角。 一年前，念力的范围还只能覆盖身周一米，但是通过坚持不懈的练习，现在已经拓展至两米。 方辰反复练习，直到屋外传来女人高分贝的惨叫。 “啊！” “嗷呜嗷呜！” 方辰推门走出来，一名身穿蓝色隔离服的人倒在沙坑里，狗子扭动大头，正在撕扯他的靴子。 “莉亚！”右手边传来男子呼喊，另一个蓝衣人从腰际拔出一把T形金属物件，双手托举，瞄向狗子。 他手里拿的是枪！ 方辰高举双手摆出投降的姿势，大喊：“狗子！” “嗷呜！”狗子扑通一声拱在沙坑里，小短腿一通乱蹄，翻个身跑回了方辰身边。 枪口随着狗子的移动，转到了方辰脸上。 “喀琉斯！”倒地的人发出呼喊，是女的。 “这个人伤了你。”持枪的人打开头盔，是个年轻的男性，相貌标志有型，眼神犀利。 “我没事，快放下枪。”女人从地上爬起来，打开了头盔的护目镜。 由于失去了恐惧的情感，被黑洞洞的方形枪口指着，方辰的情绪没有任何变化，他瞥了眼女人的长相，还趁机看了眼他们身后，一辆银灰色的大型机车停靠在不远处的沙堆，履带印痕指向机港。 外来人？年轻的小姑娘？这可真是个稀奇事儿。 方辰在刊布星待了一年多，还是第一次亲眼见到外来的人类，更别说眼前这样肤白貌美的女性了，是叫莉亚么，真是个好听的名字。 “这位……先生。”方辰观察莉亚的时候，莉亚也在观察方辰。 眼前的男子看起来颇为年轻，他身上的技师服被油污染成黢黑，看不清原本的颜色，身高约有180CM，身材略显消瘦，黑色短发乱蓬蓬的，脸上也是沾满油污，皮肤粗糙，只有一双黑色眼睛闪闪发光。 “我在寻找一个名叫修的代理人，请问您认识他吗？”莉亚问。 方辰瞄了眼枪口，说：“现在很流行拿枪指着人问话吗？” 莉亚面向持枪的男人，说：“喀琉斯同学，不要再给我添乱了。” “我？添乱？！”喀琉斯张大嘴巴，倏然皱紧眉头，沉下嗓音说：“莉亚，你想找助手，我可以调来最顶级的专家，为什么？为什么一再拒绝我？反而跑来垃圾场一样的地方找这种垃圾？”、 呃……身为垃圾，那还真是对不起呢。 凭白无故被人称做垃圾，方辰确实有些无奈，他保持投降的姿势，在一旁看着。 莉亚竖起小眉毛，说：“我恳请你，现在立刻离开。” “好，你可不要后悔！”喀琉斯狠狠瞪了一眼方辰，转身返回厢式机车。 一辆小型机车从厢式机车后门分离出来，拖着轰鸣的发动机声，向机港驶去。 方辰回味喀琉斯最后的目光，说：“他好像很喜欢你。” “他只喜欢他自己。”莉亚微微摇头，叹了口气。 “不介意的话，咱们进屋谈谈？”方辰踢开碍事的狗子，摆出和善的微笑。 代理人是较为书面化的说法，赏金猎人、宇宙老鼠、艾塔狗、金钱鬼……在宇宙各处，这类人的称呼不尽相同，概括来说，就是雇佣性质的武装、研究人员。 寻找客户，接受客户委托，使用自身力量完成委托，获得报酬，提升信用等级：这是代理人工作的全部内容，宗旨是一切向利益看齐。 与四处劫掠的星匪不同，代理人的行动有基本法约束，受统一的代理人平台管辖;只要按照委托合同行动，就不必看军方脸色，不必承受事件的牵连责任。 这份职业看似高自由高回报，实际上包含着极大的风险，稍有不慎就会搭上小命，且不允许投递任何保险业务，也没有福利津贴。 修年轻时，曾经是一名职业代理人，专职替人维修机甲，测量矿脉储量，车间抽屉底下的货箱里，还保存着他未使用过的委托合同，有十几页，自带加密的数据终端，可链接代理人平台的信息库，只要委托双方署名签字，委托就有平台公正，任何一方违约，将会受到极为严格的惩处。 方辰知道，一直等待的机会终于来了。 刊布星生态破坏，短波辐射日渐强烈，能够外出活动的时间会越来越少，他迟早会因器官衰竭而死。 方辰需要钱，买下名字，摆脱黑户身份的一笔钱。 “莉亚小姐，你有什么样的委托？”方辰找来一张缺腿的凳子，自己坐在地上。 “请问先生您是？”莉亚挨着坐下，端详着方辰的面孔，眼前的男子很年轻，使她不能确定身份，依照的那些老人的口吻，修似乎也是一个老年人。 “咳咳，我就是修。”方辰清了清嗓子，不给莉亚思考的时间，说：“名字无关紧要，说出困扰吧，我或许有能力帮到你。” “那好吧。”莉亚点头，说出此行的缘由。 ATR公司，奎森帝国麾下四大军事公司之一，成立于星河历160年，其旗下的公司覆盖M56星域86%的星系，垄断军用运输舰船领域122年。 莉亚的爸爸格里芬，是ATR公司麾下，姆林恒星系艾塔粒子研究所的主管，其主要职责，就是对刊布、刊多、刊莉亚等矿业行星的维护与观测。 随着行星资源相继枯竭，研究所的职能转化，开始着手一项隐蔽的调查，目的未知。 近年来，刊布星环境恶化严重，为了确认历史遗留的可能线索，格里芬率领一众助手对刊布星做最后勘测，于半月前登陆机港，现在已经深入到距机港310公里的矿区腹地。 一周前，在姆林恒星系的另一侧，就读于埃罗星埃古斯机战学院的莉亚，突然接收到格里芬发来的简讯，要其立刻告知母亲和jiejie，逃出姆林，越远越好。 从那天开始，格里芬与其手下的助手音讯全无，面对家属质疑，ATR公司称他们只是在执行机密项目，封锁通讯是为了保护公司利益。 “你是为了找你爸爸而来？想确定他的生死。”方辰嘴上说话，手上也没闲着，cao作手机终端，搜索埃古斯机战学院、艾塔粒子研究所格里芬等信息，却因为机港光纤权限较低，除了一些简单的文字介绍，全是些404的乱码。 唯一可以确定的是，眼前的这位女子，是个大人物。 “我坚信他还活着。”莉亚面带愁容，说：“我找遍了委托平台，没有代理人能胜任刊布星的向导，这里的地形太复杂，如果深入矿道……” 如果是四十二年前，说不定还能找到相关的向导代理人，但是现在么……大概全死光了。 “我知道。”方辰打断了莉亚喃喃自语，说：“310公里外，确实有一处废弃矿洞，是刊布星最大最深的那一座。” 阿利亚的天梯，是刊布星最大地下矿场的名字，艾塔粒子矿层一直绵延至行星地幔，最深处的矿道距地面足有7400米。 多年废弃，井下的矿道难免会腐朽崩塌，又有地底异变生物占据，在没有地图的情况下，贸然接近无异于送死。 方辰屏住呼吸，评估委托人的财力和这趟行程的风险，计算一个合适的价码。 “3000块。”方辰伸出三根手指，重复说：“3000块，我可以带你你穿过沙漠，下到阿利亚矿场的底部，然后再把你带回来。” 与星盟联邦通胀的经济不同，奎森帝国货币的购买力很强，1块钱就可以买下一个成年男子一天份量的食物，这还是算上机港舰船上流动黑商剥削的结果。 对于一般的下等公民来说，3000块可是一笔巨款。 开出这个价钱，方辰有自己的考虑。 在网络社区的黑市上，伪造身份的黑客技术也是商品之一，均价约为300块，计算虚假骗术与失败概率，十次之中只要成功一次，他就能登上舰船逃出刊布星，继续生存下去。 按照方辰原本的计划，是收集到足够的机械设备，挖掘矿道中没有采掘干净的艾塔粒子，积累数量，卖给流动舰船换钱。 完成莉亚的委托，显然更快速，更迅捷。 “3000块？”莉亚一惊，她的家境虽然富裕，但是这样的款项显然很难轻易决定。 然而寻父心切，只犹豫了一秒，莉亚咬紧牙关，说：“可以，委托完成，我立刻通过平台的账户转账。” 转账？ 方辰拿出委托合同的手定在半空。 那可不行！ 说到底，方辰只是个冒牌货。 代理人的资格需要得到平台的认证，方辰如果使用修专属的委托合同签字，那转账的款额也只会流入修的账户。 方辰说：“不行，必须是现金，而且要提前付款。” “啊？”莉亚面露诧异，思绪展开，看向方辰的目光，隐隐有了怀疑之色：“你……真的是修吗？” “当然。”方辰与她对视。 “滴滴滴，滴滴滴……”微妙的气氛被一阵电子铃声打断。 莉亚急忙按下头盔侧面按钮，信号灯光闪烁。 方辰坐在旁边，能听见头盔中传来隐约的说话声。 “嗯！是！”莉亚忽然站起来，眼神振奋：“爸爸，我是莉亚！” 呃…… 方辰有不妙的预感。 “我刚来到刊布星！” “我在机港这边，有机车的定位信息！” “好，我这就过去！” 莉亚脸颊涨红，眼角有晶莹的泪光滴落，梨花带雨的摸样。 “修先生，非常抱歉打扰您。”莉亚连连鞠躬，说：“爸爸刚才主动联系了我，他就在阿利亚矿场上方的营地，我得马上赶过去见他。” 方辰无端松了口气，说：“不用道歉，这是件好事。” “真的十分抱歉。”莉亚又深深鞠躬，像一阵风儿似的跑了出去。 发动机启动，银灰色的厢式机车领着一阵沙尘，消失在地平线的沙丘。 “嗷呜！”狗子凑到方辰的脚边。 方辰突然回过神来，关于车间里那只机械臂铠，他突然有了新的想法，现在可没时间休息，更没时间发愣，还有许多事情等着他去做。 与莉亚的相遇，或许只是一个偶然的插曲，方辰这样想到。