一百零四回 虚子臣大校三军 夏翼赦连显神箭（1）

    且说当时张栩杨被押在襄阳城的死囚牢里过了一夜，自觉必死无疑，翌日一早便有虚子臣特使来到，宣读旨意。张栩杨心如死灰，只道乃是要将自己千刀万剐，却不料那使者朗声道：“神武大将军云龙南征以来，身陷敌阵，下落不明。当此多事之秋，国不可无良将镇守，安西将军征讨蜀逆有功，特擢用为前将军，荆州兵马都统制，暂领军事。保境安民，敢不慎焉？使毋负孤。”当时众人听宣，都是呆了。那牢头却也是个乖滑的人，急忙喝令手下除了张栩杨浑身枷锁，陪笑道：“恭喜将军，贺喜将军。”

    那张栩杨由生入死，自死还生，也是呆了。好一恍惚才在众人伺候下沐浴更衣，穿了官服，带了印信，去朝见那虚子臣。张栩杨诚惶诚恐，纳头便拜，连连谢恩。当时虚子臣见了张栩杨，亲自上前扶起，呵呵笑道：“张爱卿，你镇守西疆，数年来立功无数，可想的孤好苦啊！”张栩杨连称不敢，偷眼看时，却见颚更瞪着双眼，似要喷出火来。再看另一边时，何枫却在那里似笑非笑，挤眉弄眼。张栩杨是个直性汉子，却不省得两人何意。只是见了颚更有气，登时跳起身来，提起那砂锅也似铁拳便要往颚更身上招呼。却不料颚更旁边忽然横过两柄长剑，朝着张栩杨身上便招呼。张栩杨急忙往后躲避，慌忙之中却摔倒在地。

    那人却丝毫不放松，口中一边喝道：“大胆叛逆！竟敢在朝堂之上行凶！”一边却把长剑前探，要来绰张栩杨心窝。张栩杨摔倒在地，难以躲避，眼看就要命丧当场，却忽然从旁掠过一面巨盾，竟将那人直撞飞出去。张栩杨看时，却见一条大汉手持两面巨盾立在身前。那大汉身长丈余，肌rou虬结，犹如天神下凡一般立在身前。打量之下，竟比那开碑手木周还要高出许多。有诗为证：

    不好资财惟好义，貌似金刚离古寺。

    身长唤做沈家墩，双盾飞影赛铁壁。

    原来这沈家墩乃是虚子臣心腹的武师，惯使两面巨盾，都是精钢打造，寻常人莫说舞动，都提不起。沈家墩天生神力，又修炼的铜皮铁骨，将两面钢盾舞动开来没有一丝空隙。这两面钢盾却是可攻可守，边缘十分锋利，与斧钺无益，一盾扫去，任你身披铁甲也是一下两段。寻常百十人近他不得，正是所谓扫着作两段，砸着化rou泥。虚子臣自被南厂番子袭击以后，时刻提防刺客，却把沈家墩留在身边，统领近卫。当时那沈家墩喝道：“高艳明，你好大的胆子，竟敢带剑上殿，谋刺上官！”

    张栩杨这才认清，方才那手执双剑的，乃是虚子臣府中的武师，后任桂阳太守的高艳明。说话的，这高艳明自是桂阳太守，怎地却在襄阳？原来却是颚更借口张栩杨难制，先前便将与云龙有仇的诸将都调到了襄阳，高艳明自然也在其中。